Rejeté en de telles quantités dans la nature, le mercure, micropolluant invisible et indolore, a des effets catastrophiques sur la santé de toutes les espèces vivantes, et ce, de façon accentuée en bout de chaîne alimentaire. Il est absorbé et stocké par les espèces végétales, elles-mêmes ingérées par les poissons et autres animaux herbivores, qui sont ensuite consommés par les poissons carnivores, qui, à leur tour, constituent des proies aquatiques pour plusieurs espèces carnivores (loutres, hérons…). On retrouve in fine le mercure à très haute dose dans les organismes carnivores car la bioaccumulation mène graduellement à une présence de plus en plus importante dans les tissus à chaque niveau de la chaîne alimentaire. 

Environ 500 soldats, gendarmes, douaniers, policiers ou gardes forestiers sont déployés en Guyane française pour lutter contre l’orpaillage illégal. Ils agissent face à des orpailleurs armés, sur un territoire plus vaste que l’Écosse à la végétation dense et soumis à la météorologie tropicale.